O ex-príncipe Andrew Mountbatten-Windsor foi preso nesta quinta-feira (19) no Reino Unido, em meio a investigações sobre possíveis ligações com o criminoso sexual Jeffrey Epstein, informou a emissora britânica BBC.

A Polícia do Vale do Tâmisa confirmou que prendeu um homem na casa dos 60 anos, sob suspeita de má conduta no exercício de cargo público, e que ele permanece sob custódia. A corporação não divulgou oficialmente o nome do suspeito, alegando necessidade de preservar a identidade do detido.

Segundo a polícia, foram realizadas buscas em dois endereços ligados ao investigado: um em Berkshire, a oeste de Londres, e outro em Norfolk, no leste da Inglaterra.

“Após uma avaliação minuciosa, abrimos uma investigação sobre esta alegação de má conduta no exercício de cargo público. É importante proteger a integridade e a objetividade da investigação enquanto trabalhamos com nossos parceiros para apurar a suposta infração”, afirmou o subchefe de polícia Oliver Wright.

A prisão ocorre cerca de uma semana após a abertura de investigação para apurar se Andrew teria enviado relatórios confidenciais a Epstein enquanto atuava como representante especial do Reino Unido para o Comércio Internacional.

Embora a polícia não tenha confirmado oficialmente a identidade do preso, diversos veículos britânicos apontaram que se trata do ex-príncipe. De acordo com a BBC, caso seja considerado culpado, ele poderá enfrentar pena severa prevista na legislação britânica para esse tipo de crime.

Especialistas consultados pela emissora afirmaram que o investigado deve permanecer em cela comum durante o período inicial de custódia, podendo ficar detido por até 96 horas antes de eventual formalização de acusações.

Em outubro, Andrew foi destituído de seus títulos reais por seu irmão mais velho, o rei Charles III, após novas revelações sobre sua relação com Epstein. Ele também deixou sua residência oficial em Windsor e teria se mudado para uma propriedade em Sandringham.

As ligações entre Andrew e Epstein, reveladas em documentos divulgados pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos, aumentaram a pressão sobre a família real britânica.

O príncipe William, Prince of Wales e a princesa Catherine, Princess of Wales declararam estar “profundamente preocupados” com as revelações do caso.

Andrew nega qualquer irregularidade relacionada a Epstein.

O Palácio de Buckingham não se manifestou até a última atualização desta reportagem.

O ex-príncipe também foi acusado de agressão sexual por Virginia Giuffre, que afirmou ter sido abusada quando era menor de idade. Andrew sempre negou as acusações. Segundo familiares, Giuffre morreu na Austrália, aos 41 anos.